Posttraumatisk stresslidelse er på mange måter en hukommelselidelse, fordi hjernen prøver å lagre det traumatiske minnet, uten å få det til på grunn av mengden stresshormoner, angst og andre følelser som er knyttet til minnet. Ved PTSD er traumet ofte verre og mer alvorlig enn ved "traumer med liten T. Alt dette er også grunnen til at man kan oppleve symptomer som stadige gjenopplevelser, angst, mareritt og søvnvansker. Mange opplever depresjon og en rekke fysiske plager og smerter samtidig. Hvis traumene skjer i nære relasjoner (for eksempel omsorgssvikt, overgrep, emosjonell/fysisk vannskjøtsel) er risikoen ekstra stor for at man utvikler mange negative kjerneoppfatninger. Når man har gjentatte traumer, eller hvis traumene involverer personer man har tillit til eller er avhengig av, er man sårbar for å utvikle kompleks PTSD. Det vil si at man i tillegg til PTSD symptomene får en del tilleggsvansker. Kompleks PTSD inkluderer ofte dissosiasjon og vansker med å regulere følelser, men også tilknytningsrelaterte vansker.